瘋牛症與牛肉安全
大家有沒留意到牛肉價格有輕微上升？因巴西最近發生非典型瘋牛症個案，宣佈暫停向中國及香港出口牛肉。根據統計處資料，香港進口冷藏無骨牛肉的最大來源地為巴西，佔入口貨量60%。而牛肉來源短缺，導致牛肉價格上升。
什麼是瘋牛症（Bovine Spongiform Encephalopathy/mad-cow disease）？
根據食安中心資料顯示，對於牛隻來說，瘋牛症屬於一種致命疾病，腦部和脊髓為通常發病部位。該病由變異的普里昂蛋白 (prion protein) 所引致，受感染牛隻的相關組織或部位會出現空洞化狀似海綿樣的病變，呈現一種慢性、漸進性、致死性的疾病。更恐怖的是一般煮食溫度未必可以將異常蛋白破壞或令其變性，因此若屠場有受被感染的牛隻，屠場所有物件如工具、用具等很難徹底清潔。此外，瘋牛症的潛伏期很長，由30個月至八年不等，即使牛隻染病亦多在四至五歲時才開始發病，真是可怕！
瘋牛症的起源與爆發
瘋牛症源於英國，在1986年首次發現，英國農民將有病牛隻的肉骨粉作為補充劑加入飼料中餵飼小牛。而在這場疫症爆發中，有超過18萬頭牛染病，440萬頭牛在撲殺行動中被宰殺。亞洲國家及美國亦出現零星個案。解決辦法：世衛建議各國必須禁止在反芻動物飼料中使用反芻動物的組織。
人類吃了「瘋牛」的牛肉會怎樣？
若人不慎進食感染瘋牛症的牛肉產品，可能會患上非典型克雅二氏症(variant-Creutzfeldt-Jakob disease (vCJD))。該病的潛伏期不詳，患者很可能在很長一段時間（或幾年，或十幾年不等）才會病發，而對於感染該病亦沒有有效的治療或者預防的方法。患者在病發初期，通常會有開始出現失智的情況，而病情亦會隨著時間持續惡化，患者會出現步履不穩、行動不便、視力開始減退、肌肉抽搐以及其他有關神經方面的一些症狀。自1986年發現瘋牛症以來，有188人因感染該病而死亡，單英國就有168人，其次為法國有11人，歐洲地區有9人；而亞洲國家除日本有1宗感染病例外，無任何人罹患瘋牛症死亡。
点点綠為你把關！
雖然，瘋牛症是很恐怖，但我們亦不用過於擔心，因為香港的食環署和食安中心在肉類進口都有嚴格把關，以防受感染的肉類入港。点点綠亦經常密切注視不同地方的食物衛生事件，以作出適當的調節。点点綠售賣的每批次肉類包括牛肉，都有來源地當局發出的衞生證明文件，確保有關食物進口香港是符合本港法例規定，及適宜供人食用。
